Nishikori, soleil levant

À dix-huit ans, le Japonais, vainqueur dimanche à Delray Beach, incarne une double sensation : exotisme et précocité




AU ROYAUME du tennis, le soleil ne
s’est jamais vraiment levé sur le
Japon. Question de culture sportive,
essentiellement, plus volontiers portée
sur le sumo, le baseball ou le judo.
Manger à la baguette, ça oui ; gagner
à la raquette, bof. Mais, hier matin,
konnichiwa (bonjour), surprise… Kei
Nishikori, enfant de Shimane, tout
juste majeur (18 ans, 1 mois et
18 jours), a remporté, dimanche, le
tournoi de Delray Beach, en Floride.
D’un point de vue général, il est devenu
l’un des vainqueurs les plus précoces
de l’histoire, dégainant, par
exemple, un mois plus vite que Nadal
quand il avait vaincu à Sopot en 2004.
Il faut rebrousser pendule jusqu’à
1998, année où Hewitt, 16 ans et
10 mois, s’imposa à Adélaïde, pour
localiser un vainqueur plus jeune.
L’époque moderne, contrairement à
celle des Borg ou des Krickstein, ne
sacre pas les gamins à tour de bras. La
prouesse de Nishikori n’en prend que
plus de valeur. D’un point de vue strictement
nippon, l’effraction est encore
un cran plus bruyante. Les Japonais
avaient dû oublier, ou même désespérer,
qu’un des leurs pouvait attirer à
lui la lumière du circuit ATP.
Le Project 45
Ceux qui mangent pas mal de poissons
pour muscler leur mémoire
devaient se souvenir de Shuzo Matsuoka,
dernier samouraï à avoir épinglé
un tournoi, c’était en 1992, à
Séoul. Dimanche, à Delray Beach, Kei
avait le meilleur rôle, celui du type qui
ne meurt jamais. Huit victoires en
neuf jours (il avait dû se coltiner les
qualifs vu son classement d’alors,
244e mondial), quatre balles de
match sauvées (contre le géant Querrey
en demi-finales) et l’apothéose
d’une finale soutirée à James Blake,
12e mondial (3-6, 6-1, 6-4). « La nuit
avant la finale, j’ai essayé de rêver
que j’allais gagner, mais je n’y arrivais
pas, confiait le désormais 131e mondial.
Je suis tellement heureux ! C’est
le meilleur tournoi de toute ma vie.
J’ai joué huit matches en neuf jours,
mais je ne ressens même pas la fatigue.
» Le parfait Ninja, quoi.
On connaît au moins deux « vieux »
messieurs qui ont dû sauter au plafond
grâce au petit Kei. Le premier
s’appelle Masaaki Morita. Il est japonais,
très riche et directement responsable
de l’éclosion de Nishikori.
Patron de Sony, « double M » a
accueilli le prodige dans sa fondation,
le Masaaki Morita Tennis Fund
Group, destinée à aider les graines de
star. Le second se nomme Nick Bollettieri.
Il est américain et très connu.
C’est lui qui prit le relais de Morita en
intégrant Nishikori dans sa couveuse
floridienne. Kei a alors quatorze ans
et ne parle pas un traître mot
d’anglais. Il s’entraîne avec Zach Gilbert
(le fils de Brad), Jesse Levine
(173e mondial) ou le Lituanien Ricardas
Berankis (actuel numéro 1 mondial
juniors). En juniors, Nishikori ne
casse pas beaucoup de briques, plafonnant
en quarts de finale à l’Open
d’Australie et à Roland-Garros, il y a
deux ans. L’année dernière, il fait le
grand saut chez les pros. Aucun résultat
transcendant ne sort de sa
raquette, mais ceux qui le croisent
devinent déjà qu’il a un « truc ». L’été
dernier, Julien Benneteau l’avait battu
àWashington et se rappelle « d’un
très, très beau revers qu’il peut planter
long de ligne facilement. Son coup
droit est un peu moins fort, mais il est
capable de se décaler et de faire mal.
Il est dans le registre d’un Davydenko.
Le point noir, à l’époque, c’était son
service, surtout sa deuxième balle. »
Issu de la même génération, Jérémy
Chardy ne perdait jamais contre le
junior Nishikori. « Il avait un très bon
toucher de balle des deux côtés. Il
était très solide du fond du court, mais
il n’avait pas de physique et pas de
service. Il a donc dû progresser. Cela
dit, je suis très étonné par sa percée. »
Ceinture noire en revers, Nishikori
peut maintenant penser être à la hauteur
de son surnom à l’académie Bollettieri
: « Project 45 ». Le projet a
pour cible la 45e place mondiale, celle
qui ferait de Nishikori le Japonais le
mieux classé de l’histoire. Rien
que ça.
FRÉDÉRIC BERNÈS

Alors, pour les japan freaks, Nishi c'est l'ouest, et Kori c'est la courbature, la douleur. Courbature de l'ouest ou douleur de l'ouest, ça change tout. Personne n'aime l'onomastique ?

Douleur de l'ouest ça le fait

Oui mais je répète, c'est plus douleur dans le sens courbature, une gêne que l'on ressent, et non pas une douleur qu'on inflige.. une raideur musculaire par exemple.

MAIS

Kori ça veut dire purification aussi, la purification de l'ouest (par un jeune japonais)

c'est toujours sympa de voir des joueurs qui ont pas fait grand chose en juniors percer au plus haut niveau comme davydenko justement

bon pour nishikori c'est un peu etonnant, vu qu'il est déja très fort à 18 ans

Hein? J'ai pas du tout voulu faire mon pédant là, je t'assure. Et je suis un anti question pour un champion aussi. Alors tu as mal interprété mon post et j'en suis désolé.

J'espère que Nishikori va faire quelque chose, ce serait sympa d'avoir un japonais à haut niveau en tennis.

A part Matsuoka qui a inquiété pas mal de bons clients sur herbe avec 1 1/4 à Wimbledon et une finale au Queens, le tennis japonais n'avait guère brillé.

Je ne veux pas être trop rapide avec ce Kei, j'ai encore en tête la déconvenue Darcis.

Juste pour revenir sur ce joueur que j'ai vu jouer contre Nadal au Queen's. Finalement il me plaît bien avec sa prise de balle ultra précoce qui semble bien s'adapter aux variations adverses, sa qualité de retour et un mental de futur champion. Jusqu'où montera-t-il? Top 20, top 10, mieux. C'est dur à dire, mais je vais suivre ce joueur de plus près. Je le trouve intéressant.

Ce que j'ai trouvé intéressant durant son match contre Nadal, c'est que les plus beaux points résultaient de coups droits sautés. On connaît déjà les revers sautés, rien de nouveau. Mais ce type de coup m'étonne à chaque fois: spectaculaires, mais aussi techniquement très difficiles et à l'encontre du coup d'école, qui doit, me semble-t-il, être réalisé sans vouloir aller à l'encontre d'un centre de gravité stable.

C'est rassurant de voir qu'il fait un peu plus l'unanimité qu'au début, alors qu'il etait catalogué comme un robot ou même surnommé le peril jaune

Car c'est un joueur qui va de l'avant sur presque chaque frappe et il est même parfois assez créatif et déconcertant

Pour son deuxième tournoi du GC, Kei va chercher sa deuxième semaine en battant Ferrer 6/4, 6/4, 3/6, 2/6, 7/5. :jap: Ca gravit vite les échelons tout ça et c'est très bien. Des nouvelles têtes ça peut faire que du bien aujourd'hui.